第4章 阴谋初显

青石镇像是被一勺热油泼进了凉水锅，骤然沸腾。

赵家那朱漆大门外，贴出了一张红纸金字的善榜，说是在西山深处寻着了一处前所未有的富矿，石质奇佳，利可十倍。榜上言明，高薪招募矿工，日结工钱，是寻常采石场的三倍。

三倍。

这两个字，像是有魔力，让镇上所有穷汉的眼睛都变成了红色。

一时间，人头攒动，摩肩接踵，几乎要将赵家门前那对石狮子给挤碎了。人人脸上都洋溢着一种被天上掉下的金元宝砸中的狂喜。

李清站在人群外围，像一棵扎根在溪边的老树，冷眼看着这股奔腾而去的浊流。

他那被现代思维淬炼过的心，对这种“善举”，本能地竖起了浑身的尖刺。

天上掉下来的馅饼，往往砸死人。

他眯着眼，细细打量着那些挤在最前头，争相按手印的青壮。一个个面带菜色，衣衫褴褛，眼神里除了贪婪，便是对未来的茫然。关键是，这些人，多是外乡流落至此的孤身汉，无家无口，便是哪天悄无声息地消失了，也无人问津。

赵家的管事笑得像个弥勒佛，对来者的身家背景，竟是问也不问，只要是个带把的，能扛得动锄头，便一概收下。

这不像是招工，更像是收拢祭品。

夜里，小酒馆。

酒气与汗臭混杂，熏得人头昏脑涨。李清独占一角，面前一碟茴香豆，一碗劣酒。

邻桌是两个赵家的护卫，己经喝得满脸通红，舌头都大了。

“……嗝……头儿这次可是下了血本，光是预支的工钱，就跟流水似的洒出去……他娘的，看着都心疼！”一个护卫拍着桌子嚷道。

另一个压低声音，贼兮兮地笑道：“你懂个屁！这叫放长线，钓大鱼！等凑够了数，送到矿里，到时候那‘黑蟾蜍’一开眼，吞了这些‘血食’，吐出来的宝贝，够咱们赵家再富贵一百年！”

“黑蟾蜍？血食？”先前的护卫打了个哆嗦，酒醒了三分，“听着瘆人。不过话说回来，这批‘薪柴’质量可真不赖，一个个身强力壮的，烧起来，火一定旺。”

薪柴。

李清捏着酒碗的手指，猛然收紧，骨节泛白。

冰凉的酒液滑入喉咙，却像是烧红的铁水，烫得他五脏六腑都揪了起来。

他想起了那个姓孙的老石工，想起了他咳嗽声里的血丝。他又想起了那个总在山里遇到的老樵夫，和他那个总跟在身后，眼神清澈的儿子。

第二天，他特意在山道上等到了老樵夫。

“老丈，”李清递过去一个水囊，“赵家的矿，去不得。”

老樵夫接过水囊，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“李家后生，我知道你是好心。可我那儿子，总不能跟我一样，一辈子闻着这穷酸的木头味儿！这次赵家给的工钱，够他攒笔钱，回乡娶个婆姨了！这可是活路啊！”

李清看着他那张被希望照亮的脸，一时间竟说不出话来。

在这世道，善意比铜钱更不值钱。

他默默收回了目光。有些人的命，是握在神佛手里的，你拉不住。

该来的，终究还是来了。

王二叼着根草棍，带着两个家丁，像三条野狗，堵死了李清的柴门。他那张瘦削的脸，笑意吟吟，可那双三角眼里，全是冰碴子。

“李兄弟，三天了，问过你家祖宗了吗？”

李清看着他，没说话。

王二啧了一声，吐掉嘴里的草棍，慢条斯理地掸了掸衣袖。

“看来，你家祖宗的骨头，是真的硬。不过不要紧，赵家，最喜欢啃硬骨头。”

他朝身后摆了摆手，“我王二是个热心肠，见不得兄弟你没个好出路。西山富矿那么好的差事，我寻思着，不能便宜了外人。这不，特地给你留了个名额。”

“我己经替你画了押，按了手印。”

王二上前一步，那张笑脸凑到李清眼前，声音压得极低，像是毒蛇吐信。

“明儿一早，卯时三刻，矿上见。”

他首起身，笑容重新变得和煦，仿佛刚才那番话，只是朋友间的亲切问候。

“对了，你那烧炭的方子，也一并带上。到了矿上，有的是木头让你烧。赵家，不会亏待懂事的人。”

他走了。

李清被两个家丁粗暴地架着，拖到了镇口的报名处，当着所有人的面，被人抓着右手，重重地摁在了那份名册的最后一个空格上。

红色的指印，像一滴干涸的血。

他被卷入了旋涡，再无退路。

回到茅屋，李清关上门，将整个世界隔绝在外。

屋子里很暗，只有一缕夕阳的余光，从墙缝里漏进来，像一道冰冷的刀锋，切开了昏暗。

他没有点灯。

许久，他走到墙角，撬开一块松动的地砖，从下面摸出一个油布包。

布包里，是他这段时间所有的积蓄，二百多文铜钱，还有几块碎银子。

这是他的命。

他将钱倒在桌上，又从床底下拖出自己做的那个小背囊。

一把磨得锋利的短刀，一卷结实的麻绳，火折子，一小袋盐，还有他用剩下的所有上等木炭，细细地用布条包好。

炉子里的火己经熄了，只剩下几点暗红的余烬。

李清借着那微弱的光，开始往一个掏空的葫芦里灌水。

逃。

这是唯一的生路。

窗外，夜色渐浓，像一张无边无际的黑网，要将这青石镇里所有卑微的生命，一网打尽。