第76章

国公夫人江氏、三夫人孟氏、四夫人段氏跪在第二排，叶宁语及叶家众姑娘公子跪在其后。再往后，便是朝中一应官员和江家兄弟。

顾洪之子顾钰也在此处，看到皇宫新贴出的行军记录后，顾甄儿知道了所有真相。她也想来，奈何刚刚操持了父亲丧事，自己又即将临盆，实在无法走动，便让胞弟代为前来相送护国公。

方管家携一应心腹下人几乎跪到叶府大门口，而门外，皆是身着素衣自愿而来的大都城百姓。只是方管家并不知道，在这些百姓里，还有不少当年从叶家军中退下的老兵。

因灵堂设在内院书房前，百姓看不到灵堂，只能看到层层披麻戴孝之人从大门一直往内，绵延不绝，似乎看不到尽头。

礼部官员立于灵前，高唱秉揖辞。

“行家奠礼，内外肃静，执事者各执其事。张号炮，鸣金，击鼓，秉揖！”

礼官话毕，所有人跪拜灵前，双臂伸前，重重击掌，随后以头伏地，缓缓叩拜。

皇子如此，叶家儿女如此，门口的百姓亦是如此。

他们从未见过这般规模的祭拜之礼。虽说皇家驾崩，百官皆会跪于殿前七日，但谁能说他们是真的痛心，为亡者而哀呢？

可今日叶府的场景，不仅触动了叶家的人，更触动了身在此处的每一个百姓。他们，都是感念将军功德的普通人，亦是被叶将军护在身后的人。

“再揖”，礼官的声音极具穿透力。

数百人再次朝着灵前击掌叩首，伏地以拜，叶府内外已有哭声传出。

“三揖！”

众人含泪再拜，苍凉的夜色也无法隐去这偌大国公府内的一片雪白。

“诵奠文！”随着礼官话毕，叶宁语起身，诵念祭文。

这祭文，乃是她昨夜所书。每在纸上落下一句话，眼泪便打湿一次纸笔。

她缓缓走向灵前，扶灵颂念。

“元庆二十六年，九月十九。不肖女叶宁语谨以三寸纸帛、三牲酒体，家常菽水、不腆之仪，致祭于护国公、镇北将军叶永长之灵前：父赋性兮，孝友德全。吾期父寿，亿万斯年。然天妒将才，吾父命殒阵前。”

叶宁语的声音不大，但此刻的叶府万籁俱寂，只有她轻柔却坚毅的声音传出，以至叶府门口都依稀可闻。

“惟吾之父，正直端方。年及十四随高祖出征，为我虞国征战沙场。年及十六，随今上破戎狄、败前梁，拜及少年上将。年及三十，戍卫边疆。此后二十年，铜山数重，尽是羊肠虎背，铁墙万道，皆为道险途毒。可吾父不悔。只念护百姓安宁，保山河无恙。”

叶宁语念着父亲的一生要事，往事一幕幕浮现在自己面前。她忘不了自己还是孩童时，父亲每一次离家时不舍又决绝的背影。忘不了自己跟随父亲在战场上，亲眼看到他为守寸土，与敌搏杀的无畏模样。还有她每年生辰、及笄，父亲虽身在外，却总是命人及时带回称心之物。

作为将军，他是尽职的。作为父亲，他也是一个好父亲！思及此，叶宁语心如刀割，喉头堵塞，语声沙哑。

“吾父三十六岁，祖母病逝。时逢敌国屡犯，吾父孝三年改三月，孝三月改三日，孝三日改三分。内着孝衣，外罩战甲，即赴边境，大败梁敌。”

叶宁语从未怀疑过父亲对皇帝的忠诚，即便披麻戴孝，也要前往边境大破敌军。她想不通，为何皇帝会允许这样的人被自己的儿子设计陷害，让他屈死阵前，尸首分离。

叶宁语握紧手里的卷轴，强忍心中的巨大悲痛，努力提高声音。她的泪，一滴滴落在隽秀的字上。

“吾曾多次问吾父，戎马一生，志在何处？

吾父答，‘惟天地之肖子，作邦国之完人，为圣贤之羽翼，作帝王之忠臣’。