第16章 后宫争宠

乾清宫外的雪己停，但风仍凛冽。朱厚熜握着青云观张玄真递来的密信，眉头紧锁。他缓缓合上信笺，目光在烛火中闪烁不定。

“三日后……江南。”

张玄真站在一旁，神色肃然，却不多言。

朱厚熜沉吟片刻，抬眼看向他：“你可知道那处集会的具体地点？”

张玄真摇头：“家师亦未掌握确切情报，只知是在苏州附近某处庄园内，日月神教与严府密使将秘密接头。”

朱厚熜冷笑一声，语气低沉：“好一个朝堂之上谈笑风生，暗地里却勾结邪教！”

他站起身来，在殿内踱步数圈，忽而停下脚步：“陆炳！”

门外太监立刻通传，不多时，锦衣卫指挥使陆炳匆匆入内，拱手道：“臣在。”

“即刻调派精锐，前往江南，务必查明此事。”朱厚熜语气坚定，“另外，让兵部尚书拟定一份江南驻军调整计划，以防万一。”

陆炳领命而去。

张玄真见状，躬身告退。朱厚熜点头允准，目送他离去后，重新坐下，拿起那份人事调整奏折，眼神复杂。

窗外风声呼啸，仿佛预示着一场风暴即将到来。

几日后，朝廷表面上风平浪静，实则各方势力己在暗中部署。朱厚熜虽将注意力集中在江南局势和朝局整顿上，却未曾想到，深宫之中，另一场风波正悄然酝酿。

自海瑞被贬之后，皇帝对朝政愈发专注，连带着对后宫的关注也日益减少。后宫妃嫔们本就争宠成性，如今更觉惶恐不安，生怕自己失宠，地位不保。

丽嫔素来得宠，近来却难得见到皇帝身影，心中焦躁。她在寝殿中来回踱步，脸色阴晴不定。

“娘娘，这几日陛下都在乾清宫批阅奏章，连淑妃那边也没去。”贴身宫女轻声道。

“哼！”丽嫔冷哼一声，“难道他忘了我？还是以为我只会等他临幸？”

她猛地转身，眼中闪过一丝狠厉：“传话给李太医，让他准备些安神汤，明日送去淑妃那里。”

宫女一惊：“娘娘，这是要……”

“别问那么多。”丽嫔冷冷打断，“我要让她睡不好，自然也就没精力去吸引陛下注意。”

与此同时，德妃也在自己的寝宫中召集心腹宫女。

“听说丽嫔最近动作频繁，还派人盯着淑妃那边。”她一边抚弄着手中的玉镯，一边淡声道。

“娘娘，要不要我们也……”宫女小心翼翼地试探。

德妃笑了笑，却不答话。她知道，现在不是出手的时候。皇帝虽忙于朝政，但若后宫闹出大事，他未必不会过问。她要做的，是等待时机，再一举夺回宠爱。

皇后端坐中宫，看着手中的一份名单，眉头微蹙。

“她们都动起来了？”她轻声问身边的女官。

“是的，娘娘。”女官低声禀报，“丽嫔近日频频召见太医，德妃也在暗中联络旧人，淑妃倒是安静，但也有人见她深夜独坐，似有心事。”

皇后轻轻放下名单，语气平静：“我早知会有这一天。陛下疏远后宫，她们自然坐不住了。”

她站起身，走到窗前，望着远处宫墙下的落花，淡淡道：“告诉她们，规矩还是要守的。谁若敢乱来，我不介意敲打敲打。”

女官应声退下。

翌日清晨，皇后便召集众妃嫔至凤仪殿，宣布加强后宫管束，重申宫规，并当场罚了一名私自带信出宫的宫女，以儆效尤。

“你们都是陛下的妃嫔，理应安心侍奉。”皇后语气威严，“若有人妄图扰乱后宫秩序，休怪我不讲情面。”

众人低头称是，唯丽嫔嘴角微微扬起，似乎并不服气。

午后，淑妃独自坐在花园凉亭中，手中捧着一杯茶，神情恍惚。一名小宫女匆匆跑来，低声耳语几句。

淑妃神色骤变，茶盏差点滑落。

“你说什么？丽嫔让我喝的是安神汤？”她声音微颤。

小宫女点头：“奴婢悄悄找别的太医问过，说这汤药中有安神之物，若是常服，容易嗜睡乏力。”

淑妃沉默良久，终于放下茶盏，眼中闪过一丝决然。

夜色降临，朱厚熜仍在书房批阅奏折。太监在一旁轻声提醒：“陛下，己经过了子时。”

他揉了揉眉心，略显疲惫地点头：“知道了。”

忽然，一阵轻微的脚步声传来。朱厚熜抬头一看，竟是皇后亲自前来。

“怎么这个时候来了？”他有些意外。

皇后缓步走近，轻轻道：“陛下，后宫的事，您真的不管了吗？”

朱厚熜放下笔，看了她一眼：“我当然知道她们在争宠，但现在朝局要紧，哪有心思处理这些琐事。”

皇后叹口气：“可她们不会这么想。若任由她们胡来，迟早会出大事。”

朱厚熜沉默片刻，缓缓道：“我知道。只是眼下，我还顾不上。”

皇后欲言又止，最终只是轻轻点头：“那臣妾先回去。”

她转身离去，背影在烛光中显得格外孤寂。

朱厚熜望着她的背影，眉头微皱，随即收回目光，继续伏案书写。

夜更深了，风从窗外吹进，卷起案上的纸张一角。

他忽然停下笔，喃喃自语：“人心最难测……”

此时，丽嫔的寝宫中，一名心腹宫女悄悄靠近：“娘娘，淑妃己经察觉了。”

丽嫔冷笑：“她能察觉又能如何？陛下不会为这点小事责罚我。”

宫女犹豫了一下，低声道：“可是娘娘，皇后今日在凤仪殿说的话，怕是己经察觉到不对劲了。”

丽嫔脸色微变，但很快恢复镇定：“皇后？她不过是个摆设罢了。只要陛下还在意我，谁也动不了我。”

她站起身，望向窗外漆黑的夜空，眼中燃起一抹野心的火焰。

而在另一侧的偏殿，德妃正与一名神秘男子低声交谈。

“你说的那位江湖人士，真的可靠？”她轻声问。

男子点头：“绝对可靠，只要您愿意配合，我们就能帮您登上更高的位置。”

德妃微微一笑，手指轻轻着腰间的玉佩，眼神深邃难测。

后宫的风，己经悄然变了方向。