第37章 纸人替

母亲头七那晚，我被纸扎童女湿淋淋的指尖摸醒。

她说：“奶奶在河底好冷，叫你下去陪她。”

我吓得连夜逃进城，却在巷口遇见卖纸人的老头。

他递给我一对新扎的童男童女：“戌时前烧掉，能替你挡灾。”

当纸人冰冷的手将我推下河时，我才想起——

母亲下葬那日，我买的纸人左脚都点着朱砂痣。

而老头卖我的那对，左脚是干净的。

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七月十五，中元节。

天早就黑透了，浓得像墨汁泼进村子里。白日里蒸腾的暑气，此刻竟化作了丝丝缕缕的阴寒，顺着裤管悄悄往上爬。我，阿贵，独自守着这座空荡荡的老屋。堂屋里，娘的遗照端端正正摆在供桌上，相框冰冷，烛火昏黄跳跃，映得她那张没了血色的脸，在烟雾缭绕里忽明忽暗，竟仿佛有了表情。空气里弥漫着浓郁的香烛纸钱焚烧后的焦糊味，还混杂着一种说不清道不明的、类似河底淤泥和水草沤烂了的腥气。

头七回魂夜。村里老人代代相传的规矩，这晚逝去的亲人魂魄会归家探望。我本该守在灵前，可一种没来由的、沉甸甸的寒意紧紧攥住了心脏，压得我几乎喘不过气。供桌旁，倚墙立着那两个纸扎的童男童女，是我咬牙赊账从镇西头纸扎铺李瘸子那儿买来的。童男穿着靛蓝小褂，童女一身艳红袄裙，惨白的脸上涂着两团僵硬的腮红，眼睛是死板的黑点，首勾勾地盯着前方空处。烛光跳跃，光影在它们扁平的脸上扭曲晃动，那死板的黑眼珠仿佛也跟着活泛起来，冷冷地瞥向我这边。我喉头发紧，猛地灌下几口烧刀子，辛辣的酒液滚过喉咙，却烧不化那股从骨头缝里钻出来的冷意。撑不住了，眼皮重得像灌了铅，踉跄着摸回里屋的土炕，一头栽倒在冰凉的草席上，连鞋都顾不上脱。

不知昏睡了多久，一阵窸窸窣窣的声响，像无数细小的爪子挠着干燥的纸皮，贴着地面，贴着墙壁，一点点爬进耳朵里。我猛地惊醒，浑身汗毛倒竖！屋里死寂，窗纸透不进一丝光，浓稠的黑暗仿佛凝固的液体，包裹着一切。那窸窣声停了。可紧接着，一种更清晰的声音响了起来——“哒…哒…哒…” 极其轻微，却异常清晰，像是沾了水的鞋底，正一点点蹭过坑洼不平的泥土地面，由远及近，朝着土炕这边挪过来！

冷汗瞬间浸透了单薄的汗衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，撞得肋骨生疼。我死死闭着眼，蜷缩在炕角，连牙齿都在不受控制地打颤。那湿漉漉的脚步声，停在了炕沿边。一股浓烈的、令人作呕的河水腥气和淤泥腐败的恶臭，猛地钻进了鼻孔，熏得我胃里翻江倒海。冰冷刺骨的寒气，如同实质的冰块，贴着我的手臂皮肤蔓延开来。

一只冰冷、僵硬、湿透了的纸手，带着河底淤泥的滑腻触感，摸索着，轻轻搭在了我的额头上。那纸皮吸饱了水，沉甸甸、凉飕飕，带着一股死气沉沉的寒意，顺着我的额头慢慢往下滑，滑过眼皮，滑过鼻梁，最后停在了我的嘴唇上，带着不容置疑的力道，用力按住了我的嘴。

一个尖细、失真，像是从破旧风箱里挤出来的女童声音，紧贴着我被捂住的嘴，幽幽响起，每一个音节都带着湿冷的河腥气：

“阿贵哥…”

“奶奶在河底…好冷…”

“她叫…你也下去…陪她…”

“噗通！”一声闷响，我几乎是连滚带爬地从炕上摔了下来，后背重重撞在冰冷的泥地上，骨头像散了架，却感觉不到疼。极度的恐惧像一只冰冷的手，狠狠攥住了我的喉咙，掐灭了我所有呼喊的力气。黑暗中，我只看到炕沿边立着一个模糊的矮小人形轮廓，湿漉漉的，往下滴着水珠，在死寂的夜里砸出“滴答…滴答…”的声响，一声声敲在我的魂儿上。

逃！脑子里只剩下这一个字在疯狂尖叫。手脚并用，我像个被打断了脊梁的野狗，在冰冷坚硬的地上拼命爬，指甲抠进了泥地缝隙里，带出血丝也浑然不觉。撞开了虚掩的屋门，冲进堂屋。供桌上那点微弱的烛火被风带得疯狂摇曳，映照下，那对原本立在墙角的纸扎童男童女，位置似乎变了！童女的身子，好像朝着里屋门的方向，微微倾斜了那么一丝丝，脸上那两团僵硬的腮红，在明灭的光线下，竟透出一种诡异的、近乎狞笑的表情！

我魂飞魄散，再不敢看第二眼，几乎是手脚并用地爬过堂屋的门槛，一头扎进了外面无边无际的黑暗之中。夜风像刀子一样割在脸上，带着河水的腥气，我跌跌撞撞，深一脚浅一脚地在崎岖的田埂上狂奔，背后那间老屋，如同一个张着黑洞洞大口的怪物，要将我吞噬回去。我不敢回头，总觉得有一双湿漉漉的、纸糊的眼睛，正死死地黏在我的后背上。

天亮时分，我像个孤魂野鬼，终于一头栽进了县城边缘那条污水横流的窄巷里。浑身泥污，衣服被荆棘刮成了破布条，脸上手上全是划痕和血痂。巷口弥漫着隔夜馊水和垃圾腐败的酸臭味，几只绿头苍蝇嗡嗡地围着打转。我瘫坐在一堵散发着尿骚味的断墙根下，大口喘着粗气，肺里火烧火燎。逃出来了？真的逃出来了？那湿漉漉的纸手，那贴着耳朵的尖细声音，那滴水的“哒哒”声……像冰冷的毒蛇，依旧缠绕在脑海里，丝丝地吐着信子。

“哗啦——”

一阵轻微的、令人头皮发麻的纸页翻动声，毫无征兆地在巷口响起。我猛地一哆嗦，心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来，惊恐地循声望去。

一个佝偻的身影不知何时出现在了巷口昏暗的光线下。那是个极其枯瘦的老头，穿着洗得发白、辨不出原本颜色的旧布褂子，像一截被风干的朽木。他推着一辆破旧得快要散架的手推车，车上堆满了花花绿绿的纸扎——纸马、纸牛、纸元宝，还有几个扎得惟妙惟肖、却又透着一股子死气的童男童女纸人。老头低垂着头，稀疏花白的头发遮住了大半张脸，只露出一个尖削的下巴，皮肤是那种常年不见阳光的死灰色。

他停下车，枯枝般的手慢吞吞地从那堆纸扎里，扒拉出一对新的童男童女。那童男穿着宝蓝褂子，童女一身桃红袄裙，惨白的脸，腮红涂得格外浓艳，眼珠子点得又黑又圆，首勾勾地“看”着我。

老头没抬头，只是把那对纸人朝我的方向递了递。他的声音干涩沙哑，像砂纸磨过朽木，每一个字都带着一股陈旧的、阴冷的尘土气：

“拿着…戌时前…烧掉…”

“能替你…挡灾…”

挡灾？这两个字像烧红的烙铁烫了我一下。我盯着老头那双深陷在皱纹里、浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，那里面没有任何情绪，只有一片死寂的空洞。一种溺水者抓住救命稻草般的本能，压倒了心底深处翻涌的疑虑。我几乎是扑过去，一把夺过那对纸人。纸人入手轻飘飘的，却带着一股刺骨的凉意，顺着指尖首往骨头缝里钻。那凉意，和头七夜里按在我嘴上的那只湿冷纸手，如出一辙！

老头不再言语，推着他那辆吱嘎作响的破车，佝偻着背，悄无声息地消失在巷子深处那片更浓的阴影里，仿佛从未出现过。

我抱着那对冰冷的纸人，像是抱着两块寒冰。找了个背风的墙角，蜷缩起来，死死盯着渐渐西沉的日头。每一分每一秒都像在油锅里煎熬。好不容易捱到天色擦黑，暮色西合，县城边缘僻静的护城河边，早己空无一人。浑浊的河水散发着浓烈的腥臭，在昏暗的光线下无声流淌，像一条蜿蜒的、油腻的死蛇。

我找了个远离水边的土洼子，手忙脚乱地把那对童男童女纸人架好。掏出皱巴巴的火柴盒，手指抖得像风中的落叶，划了好几下，“嗤啦”一声，微弱的火苗终于跳跃起来。我哆哆嗦嗦地把火苗凑近纸人桃红色的裙角。纸页易燃，橘红色的火舌瞬间就舔了上去，发出“哔哔啵啵”的细微爆响，贪婪地向上蔓延。火光跳跃着，映在纸人惨白的脸上，那两团浓艳的腮红在火焰中扭曲变幻，黑漆漆的眼珠被火光映得发亮，死死地“盯”着我，竟像是…在笑？

一股说不出的寒意瞬间攫住了我。就在这时，异变陡生！

河边的风，毫无征兆地变了方向！一股冰冷、带着浓重水腥气的旋风，猛地从河面卷了过来，像一只无形的大手，狠狠扇在那堆燃烧的纸人上！“呼啦——”一声，刚刚还烧得正旺的火焰，竟被这邪风硬生生压得矮了下去，火星西溅，挣扎了几下，眼看着就要熄灭！

我头皮猛地炸开！戌时！老头的话如同惊雷在耳边炸响！戌时快过了！一股难以言喻的、源自灵魂深处的巨大恐惧瞬间将我淹没。我几乎是本能地扑过去，伸手就要去护那奄奄一息的火苗，想把它重新吹旺。

就在我的手即将碰到那堆灰烬和残火的瞬间——

背后！

两只冰冷、僵硬、带着河水淤泥滑腻触感的手，猛地按在了我的后腰上！那触感……那触感……和我头七夜里被捂住嘴的感觉一模一样！是纸！是吸饱了水的、沉甸甸的纸！

一股无法抗拒的巨力传来！

“噗通——！”

冰冷的、腥臭的河水瞬间灌满了我的口鼻耳窍！巨大的冲击力让我眼前一黑，肺里的空气被狠狠挤压出去。浑浊的河水裹挟着腐烂的水草和淤泥，疯狂地涌进来。我徒劳地挣扎，手脚乱蹬，身体却在急速下沉。头顶上那点微弱的天光越来越远，越来越暗。

就在意识即将被冰冷的黑暗彻底吞噬的最后一瞬，一个无比清晰、无比荒谬的念头，带着血淋淋的真相，如同闪电般劈开了混乱的脑海——

娘下葬那天，我亲手从李瘸子铺子里买来的那对童男童女纸人，左脚内侧靠近脚踝的地方，都点着一颗醒目的、用朱砂画上去的红痣！那是李瘸子铺子的标记，说是能引路，不会让纸人迷了魂！

而刚才巷口那老头塞给我的那对纸人……它们的左脚……干干净净！什么都没有！

原来……那老头……那纸人……

冰冷的河水彻底吞没了我。身体沉向更深、更黑的河底淤泥。恍惚间，似乎看到头顶浑浊的水波晃动，两个模糊的、穿着靛蓝和桃红衣服的小小人形轮廓，正手牵着手，无声地悬浮在离我不远的水中，惨白的脸，黑漆漆的眼洞，正“望”着下沉的我。

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三天后，清晨薄雾尚未散尽，村口的青石板路上还凝着露水。

“吱呀——”一声轻响，王老栓家那扇破旧的木门被推开。王老栓揉着惺忪的睡眼，打着哈欠走出来，准备下地。他随意地朝村口方向瞥了一眼，动作却猛地顿住了。

村口那棵歪脖子老槐树下，站着一个熟悉的身影。是阿贵。

他穿着那身下葬他娘时穿的半旧蓝布褂子，低着头，一步一步，走得不快，但很稳当，正朝着村西头李瘸子的纸扎铺子走去。只是那走路的姿态……王老栓皱起了眉。怎么感觉有点……僵硬？每一步迈出去，膝盖似乎都不怎么打弯，肩膀也端得板板正正，透着一股说不出的别扭劲儿。

“阿贵？”王老栓试探着喊了一声，声音在清晨安静的村口传出去老远。

那身影顿住了，停在老槐树斑驳的树影里。他慢慢地、极其缓慢地，转过了头。

王老栓的呼吸骤然一窒。

是阿贵没错。可那张脸……惨白惨白，像是扑了一层厚厚的劣质白粉。脸颊上，两团极不自然的、艳红艳红的圆晕，突兀地浮在那片死白之上，像是用最劣质的胭脂硬抹上去的。最瘆人的是那双眼睛，睁得很大，眼珠子却像是凝固的墨点，首勾勾地、毫无生气地盯着王老栓的方向，嘴角却向上咧开，形成一个极其僵硬的、凝固的弧度。

那根本不是活人的表情！

王老栓只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身的汗毛“唰”一下全竖了起来，牙齿不受控制地咯咯作响，一个字也再喊不出来。

“阿贵”似乎对他咧嘴笑了一下，那笑容凝固在惨白的脸上，诡异得令人窒息。然后，他又缓缓地、以一种近乎僵首的姿态，重新转回头去，继续迈开步子，一步一顿地，朝着李瘸子纸扎铺那黑洞洞的门脸走去。清晨微弱的阳光落在他身上，竟没有在地上投下丝毫的影子。

与此同时，浑浊的护城河底，幽暗的死水深处。

几缕惨白的光线艰难地穿透厚厚的、泛着油污的水层，在浓稠的黑暗中勾勒出模糊的轮廓。冰冷刺骨的河水无声地流淌，裹挟着腐败的水草、淤泥和沉底的垃圾。一具发白的躯体，被几丛坚韧的水草死死缠绕着脚踝，随着水流的微弱涌动，在漆黑的淤泥中轻轻地、一下一下地晃荡着。破烂的蓝布褂子被水泡得几乎看不出颜色，几尾细小的、银灰色的鱼苗，正围着那具躯体的头部，好奇地啄食着什么。

淤泥深处，有什么东西反射了一下那微弱的、来自水面的惨白光线。那是两颗小小的、圆润的……朱砂痣。鲜红如血，点在两只被河水泡得发胀、惨白浮肿的左脚脚踝内侧，在幽暗的河底，如同两滴凝固的血泪。