30、初阶实践：阴影中的"守护"

黎明前的微光透过窗帘缝隙渗入房间，池小橙坐在床沿，手指无意识地着蓝色妖姬面具的边缘。

昨晚的游行结束后，哈尔将她带回了哨塔，却出乎意料地没有惩罚她的"逃跑尝试"，只是意味深长地说了一句："期待你在正式庆典的表现。"

面具上的蓝宝石在晨光中闪烁着冷冽的光芒，如同哈尔那双永远看不透的金色眼眸。

池小橙将面具翻转，发现内侧刻着一行细小的文字："今日午时，东市集。——H"

这是新的测试？

还是另一个精心设计的陷阱？

她将面具藏入枕下，起身走到窗前。

外面的街道上，工人们正在拆卸昨晚的游行装饰，为今晚的正式庆典做准备。

远处，王宫的金顶在朝阳下熠熠生辉，而更远处的港口区则笼罩在一层薄雾中——那是她原本计划的逃跑路线。

"早餐。"

士兵推门而入，今天的餐盘上除了食物，还多了一顶宽檐女帽和一条浅灰色披肩——典型的市井妇女装扮。

池小橙瞬间明白了哈尔的意图。

他不仅要她去东市集，还要她伪装成普通人。

但为什么？是要她观察什么，还是要她被观察？

穿戴整齐后，她在镜子前做了最后一次检查。

宽檐帽遮住了她大半张脸，披肩掩盖了身形特征，唯一可能暴露身份的是手腕上的烙印——她用一条丝带巧妙地系了个蝴蝶结将其遮盖。

正午时分，士兵准时将她带出哨塔，却没有像往常一样跟随。

"两小时后在喷泉处集合。"他生硬地说完便转身离开。

突如其来的自由让池小橙的呼吸为之一窒。

她站在熙熙攘攘的市集入口，周围是叫卖的商贩、讨价还价的主妇和嬉戏的孩童。

这种平凡的喧嚣让她恍如隔世——她己经多久没有感受过正常的生活了？

"新鲜出炉的苹果派！"一个胖妇人热情地招呼道，"小姐要来一块吗？"

池小橙下意识地摸向口袋，却发现自己身无分文。

就在这时，一枚银币从她披肩褶皱中滑落——哈尔的准备总是如此周到，这种近乎嘲弄的体贴令她胃部一阵绞痛。

买了苹果派后，她假装随意地逛着市集，实则警惕地观察西周。

哈尔一定安排了人在监视她，或者更糟——他本人可能就在某个角落注视着她的一举一动。

市集中央的布告栏前聚集了一群人。

池小橙凑近，看到上面贴着今晚月圆庆典的节目单，以及...一张通缉令！

粗糙的版画上是一个褐色头发的少女——苏菲！罪名是"涉嫌协助叛乱分子"，悬赏金额高得惊人。

"可怜的女孩，"身旁的老妇人摇头叹息，"我从小看她长大，她怎么可能是什么叛乱分子？"

"嘘！"她的同伴紧张地环顾西周，"现在说这个太危险了...听说连哈尔大人都亲自参与了搜捕。"

池小橙的手指紧紧攥住披肩边缘。

这就是哈尔要她来看的？

苏菲被捕的消息？还是说...这整件事与他有关？

她转身欲走，却撞上了一个结实的身躯。

"小心。"一双手扶住了她的肩膀，声音低沉熟悉。

池小橙猛地抬头，对上一双隐藏在兜帽下的金色眼睛——哈尔！

他今天穿着普通的棕色旅行装，金发染成了深褐色，但那种危险的气质依然无法完全掩盖。

"跟我来。"他低声说，手指在她掌心轻轻一划，留下一个微型魔法符文的触感。

他们穿过几条狭窄的小巷，最终停在一家不起眼的茶室前。

哈尔选了最里面的包厢，窗外正对着帽子店——苏菲家的帽子店，现在门窗紧闭，贴着封条。

"为什么让我看这些？"池小橙首接发问，声音压得极低。

哈尔悠闲地斟茶，动作优雅如常："好奇你的反应。"

他将茶杯推到她面前，"特别是...看到情敌落难时的反应。"

这个称呼让池小橙心头一震。

哈尔真的相信她对苏菲的敌意？还是又在测试她的"病娇"表演？

"她对你很重要？"她故意让声音带上几分尖锐，"重要到需要你亲自追捕？"

哈尔的唇角微微上扬："吃醋了？"

池小橙没有立即回答，而是望向窗外破败的帽子店。

透过灰尘覆盖的橱窗，她能看到里面翻倒的桌椅和散落的布料——这里曾经发生过激烈的挣扎。

"我只是好奇..."她缓缓转向哈尔，"如果有一天我也'涉嫌叛乱'，你会亲自来抓我吗？"

茶杯在哈尔指尖停顿了一秒。

这个细微的反应让池小橙确信——这个问题触动了他某个敏感点。

"那要看你的表现，小演员。"

他最终回答，金色眼眸深不见底，"毕竟...我对无聊的玩具从不久留。"

茶室的挂钟敲响一点，远处教堂的钟声随之共鸣。

哈尔突然站起身："时间到了。给你一个任务——跟踪那个红头发的女孩。"

他指向窗外，一个拎着菜篮的红发少女正匆匆走过，"看看她去找谁。"

池小橙立刻认出了那是苏菲的妹妹莱蒂。

哈尔要她跟踪莱蒂？

这是另一场测试，还是他真正需要情报？

"如果被发现...？"

哈尔俯身在她耳边轻语，呼吸拂过她的耳垂："那就用你的'病娇'演技脱身。我相信你会有...创造性的解决方案。"

说完，他留下几枚银币，悄然离去，如同融化在午后的阳光中。

池小橙独自坐在茶室里，感到一阵熟悉的眩晕——哈尔的游戏永远层层嵌套，你永远不知道哪一环才是真正的测试。

莱蒂的身影即将消失在街角。

池小橙迅速结账跟上，保持着恰到好处的距离。

女孩的步伐急促而警觉，不时回头张望，显然知道自己可能被跟踪。

穿过几个街区后，莱蒂突然拐进一条死胡同。

池小橙犹豫片刻，还是跟了进去——却发现胡同尽头空无一人！

只有一只黑猫蹲在垃圾箱上，冷眼看着她。

"你在找什么？"一个声音从背后传来。

池小橙猛地转身，看到莱蒂手持一把小刀抵在她腰间。

"我...我只是..."她的大脑飞速运转，是表明身份，还是继续伪装？

"你是哈尔的人，对吧？"

莱蒂的眼中燃烧着愤怒的火焰，"告诉我姐姐在哪，否则——"

池小橙突然有了个疯狂的想法。

她缓缓抬起手，解开腕间的丝带，露出那个发光的烙印。

"我和你一样，"她低声说，"都是他的囚徒。"

莱蒂的刀尖微微颤抖："那个印记...你就是哨塔里的女孩！苏菲说过你！"

"她说我什么？"这次惊讶的是池小橙。

"说你可能是唯一理解哈尔真面目的人。"莱蒂警惕地环顾西周，"这里不安全，跟我来。"

她推开一扇伪装成墙壁的暗门，示意池小橙跟上。

门后是一条狭窄的隧道，墙壁上的荧光苔藓提供微弱照明。

隧道蜿蜒向下，空气中弥漫着潮湿的霉味和某种草药的气息。

"我们要去哪？"池小橙小声问。

"见一个能帮你的人。"莱蒂头也不回，"稻草人王子。"

这个名字如同一道闪电击中池小橙。

原著中被诅咒的王子！他怎么会卷入这件事？

更重要的是——这会不会是哈尔设计的另一个圈套？

隧道尽头是一间简陋的地下室，几个身影围坐在一张破旧木桌旁。

当池小橙出现时，所有人都站了起来——其中最引人注目的就是那个高大的稻草人，它的麻布脸上缝着一张贵族式的银面具。

"啊，哈尔的小夜莺。"稻草人的声音出乎意料地优雅，"又见面了。"

池小橙的烙印突然剧烈灼痛起来，蓝光透过她的袖口闪烁不定。

某种强大的魔法正在附近运作，而她的身体产生了共鸣。

"你们...想做什么？"她强忍疼痛问道。

稻草人做了一个令人吃惊的动作——它摘下了自己的银面具，露出下面那张由稻草和魔法构成的怪异面孔。

但在那团稻草的中心，隐约可见一颗跳动的、散发着微弱金光的心脏。

"和你做笔交易，异界来客。"稻草人——不，王子——轻声说，"我们帮你摆脱哈尔的烙印...而你帮我们找到苏菲。"

这个提议太过，反而让池小橙更加警惕。

"为什么选我？"

"因为哈尔在你身上投入了太多关注。"一个熟悉的声音从阴影处传来。

池小橙转身，看到荒野女巫拄着骨杖缓缓走出，"而任何他过度关注的东西...都可能成为他的弱点。"

池小橙的思绪一片混乱。

这些人真的能信任吗？

如果他们能解除烙印，是否意味着他们也能控制她？

更重要的是——如果这是哈尔设下的陷阱怎么办？

就在她犹豫的瞬间，地下室的门突然爆裂开来！一阵熟悉的蓝色火焰席卷而入，将所有人逼退到墙角。

"抱歉打断这场温馨的聚会。"哈尔的声音从火焰中传来，带着冰冷的怒意，"但我想我的小演员该谢幕了。"

池小橙的视野瞬间被蓝光淹没。

最后一刻，她看到稻草人将什么东西塞进了莱蒂的手中，而女孩则以一种决绝的眼神看向她...

当蓝光散去时，池小橙己经站在哨塔的囚室里，哈尔背对着她站在窗前，肩膀线条紧绷如弓。

"我该惩罚你的背叛，还是奖励你的表演？"他没有回头，声音轻柔得可怕，"毕竟...你确实引出了那些老鼠。"

池小橙的血液瞬间凝固。

原来这才是哈尔真正的目的——利用她引出反抗势力！

而她在不知不觉中成了他的诱饵...

窗外，夕阳将云层染成血色，为即将到来的月圆之夜拉开序幕。