第十七章 棘丛伏影险象生

北山熊患初平，深秋的肃杀却愈发浓重。祠堂门前新立的熊骨图腾在风中摇晃，张伯抚过图腾上斑驳的刻痕，目光凝重："前日樵夫在迷雾谷撞见虎踪，那片林子灌木丛生，正是猛虎藏身的好去处。"他将浸过狼毒的淬毒箭分给众人，粗粝的掌心残留着上次狩猎未愈的伤口。

林夏系紧兽皮绑腿时，瞥见苏砚偷偷往她箭囊里塞了枚竹筒，里面装满碾碎的硫磺。"虎怕烟火，必要时..."少年话未说完便被小狐狸咬住衣角，毛茸茸的尾巴卷走竹筒，警惕地望着苏砚，仿佛在责怪他又要让林夏涉险。阿黄蹲坐在两人中间，喉间发出低沉的呜咽，雪球则轻巧地跃上窗台，爪子扒着窗棂眺望远方。

队伍踏入迷雾谷时，浓重的雾气裹挟着腐叶气息扑面而来。藤蔓如巨蟒缠绕古树，蛛网在枯枝间泛着诡异的幽光。林夏手持短刃拨开面前的荆棘，忽然听见阿黄急促的吠叫。循声望去，只见灌木丛中赫然躺着半具鹿尸，撕扯的伤口边缘结着暗红血痂，爪痕深达寸许。

"散开警戒！"张伯的声音刚落，林间突然响起震耳欲聋的虎啸。白雾被搅得翻涌如浪，林夏只觉一股腥风扑面而来。雪球闪电般跃到她肩头，利爪死死揪住她的衣领；小狐狸则蜷在她怀中瑟瑟发抖，尾巴将她的手腕缠得紧紧的。苏砚迅速挡在她身前，青铜长剑出鞘时带起寒芒。

一只斑斓猛虎自雾中现形，额间"王"字在阴影中若隐若现。它缓步逼近，尾巴如钢鞭般抽打地面，每走一步都带起枯叶纷飞。林夏攥紧淬毒箭，却见猛虎突然腾空扑来，腥红的大口首取苏砚咽喉。千钧一发之际，阿黄猛地窜出，咬住虎尾将其拽偏，雪球同时抓向虎眼，尖锐的利爪在猛虎脸上留下三道血痕。

混乱中，林夏瞅准时机射出毒箭。箭簇擦着虎肋而过，只在皮毛上划出浅浅血痕。猛虎吃痛，转身向她扑来。林夏慌乱后退，却被藤蔓绊倒在地。千钧一发之际，苏砚飞身上前，长剑刺入虎肩。猛虎吃痛狂甩身躯，将苏砚甩出数丈远，又调转身躯，恶狠狠地盯着倒在地上的林夏。

就在猛虎再次跃起的瞬间，小狐狸突然叼着竹筒冲了出去，尾巴灵活地拧开筒盖。刺鼻的硫磺粉末扬向猛虎，林夏趁机掏出火折子点燃。熊熊烈火瞬间燃起，猛虎被烟火逼得连连后退，发出愤怒的咆哮。张伯带领众人趁机围攻，数支淬毒箭同时射出，终于将这头猛兽制服。

狩猎归来，祠堂前燃起了庆祝的篝火。张伯将虎皮铺在祠堂正厅，虎头悬挂在门楣之上，威慑邪祟。女人们忙着处理猎物，虎肉被切成大块炖煮，浓郁的香气飘散在村子上空。孩子们围着虎皮嬉笑玩耍，老人们则聚在一起，听张伯讲述狩猎的惊险过程。

林夏坐在苏砚身旁，仔细为他包扎手臂上的伤口。"下次别这么傻了。"她轻声责备，眼眶却有些发红。苏砚笑着摸了摸她的头："我答应过要护着你。"阿黄趴在两人脚边，满足地啃着骨头；雪球蹲在林夏肩头，爪子轻轻梳理着她凌乱的发丝；小狐狸则把珍藏的野果一颗颗摆在苏砚掌心，尾巴亲昵地蹭着他的手背。

夜深了，篝火渐渐变成暗红的炭火。林夏望着祠堂飞檐上摇晃的铜铃，听着远处传来的秋虫低鸣，心中满是安宁。突然，一阵急促的脚步声打破了宁静。一名邻村的村民神色慌张地闯入村子，带来了惊人的消息：邻村遭遇了前所未有的狼群袭击，损失惨重，他们恳请韶山村伸出援手。

张伯眉头紧皱，与长老们低声商议。林夏看向苏砚，两人眼中都闪过一丝忧虑。阿黄警觉地站起身，喉咙里发出低沉的吼声；雪球竖起耳朵，目光警惕；小狐狸则跳上林夏肩头，尾巴不安地摆动。深秋的夜风吹过稻田，带着一丝肃杀的气息，预示着新的挑战即将来临。