第70章

那老兵满身伤痕，瘦骨嶙峋。匍匐在大殿上，哆哆嗦嗦，话都说不清。

“那日太子将叶将军头砍下，又命我等监守张大人营帐。事成之后，太……太子下令，将知情的三百将士悉数活埋。那天晚上下了一场大雨，埋土有所松动，我二人拼死逃出，一路逃回大都……”

“你……你胡说！孤没有，孤没有下令坑杀你们！”太子来到老兵跟前，作势就要一脚踢上去。

皇帝一个眼神，顿时两个宫人快步拦住太子。

皇帝看着两个兵，又看着叶宁语，朝老兵问道。“你，可认识她？”

叶宁语坦荡地抬起头，任凭老兵指认。

老兵只看一眼，便摇头。“回陛下的话，没有见过。”

江若忠今日也位列朝班，他看着二人，双眼微眯，一副审讯的语气。“你们一个小兵，好不容易逃出来，为何不逃命去，反倒要回大都。你们不知，大都更危险？”

众人闻之深以为然，皇帝似乎也对此颇有疑问。他看着两人，示意他们作答。

两人忙跪下磕头，老兵道，“下兵自知逃回大都难以活命。可下兵入伍之时，曾听人说，我等军人誓要为国战死，死于敌人刀下，为荣。死于权斗奸谋，为耻。军士的命，为百姓而活，军士之血，当为家国而流！我知此事干系甚大，不敢就死。是以回到大都，向陛下禀明实情。”

皇帝眼神蓦然变了，仿想想起什么。他看向老兵，急切道，“这话你听谁说的？”

忽然之间，老兵脸上升腾起一股由衷的敬意。“召下兵入伍之人，当年的端义将军！”

皇帝只觉双腿一软，猛地呆坐在御座上，他心口起伏，久久未能说出话。

端义，段懿！先皇早年入伍，跟随太祖打江山。那时还未有虞国，江山不稳。十六岁的段懿化名端义，应召入伍。两个月成为兵长，一年升任校尉，三年成为中郎将。先皇威勇无敌，与叶永长之父、叶家老太爷常年同伴而行，在军营互称兄弟。后来，先皇登基，封叶家老爷子为国公，叶家爵位世袭罔替。

后来，今上登基，叶永长为他征讨边境。可今上不像先皇，没有马背从戎之勇，对叶永长也更多了一分忌惮。于是不惜违背先皇祖训，也要将叶家爵位改为逐代降级。叶永长封安齐侯、镇北将军，可叶永长对此并不在意。

思绪拉远，皇帝的内心有一丝苦涩。他看着老兵，“你是当年黑虎营的人？”

“正是。”

“抬起头来。”

那老兵将头高高扬起，皇帝走上前去细细端详。果然，在他耳背看到了一个虎形刺青，那是黑虎营的独有印记！

皇帝心中剧震，如若是旁人带的兵，他绝不可能相信老兵之言。可若是先皇曾经的兵，那他信！

太子，竟下令坑杀先皇的老兵！这，可是当年陪着先皇打下虞国江山的老兵！

皇帝的眸子瞬间变得凌厉，他看向太子，虽未说话，却让太子浑身发抖。

可害怕归害怕，没有做过的事，太子着实不敢认。

“父皇，儿臣发誓，没有下令坑杀他们，儿子怎会坑杀虞国兵士啊父皇！”太子趴在皇帝面前，哭着哀求。

老兵抬起头，看着太子。“殿下！如若不是殿下的命令，谁敢将三百多口人悉数埋入黄土！那里，还是刚入伍不久的十岁孩童，还有端义将军曾留在军营的年迈老兵。陛下不信，可命人前往军营外三里地的柳林查探，事发不过月余。那里亡魂尸骨未寒，我等怎敢胡乱攀扯太子殿下！”

老兵声声泣泪，句句是血。

“不，孤没有，没有！”太子仍在拼死反驳。

其实，太子说得没错，老兵也没有撒谎。不过是有人借了太子之名，将三百将士悉数坑杀。又故意松了一处土，让两人侥幸逃脱了出来。