第33章 真相渐明

青竹将那奇怪的粉末带回太医院，经过仔细查验，发现这粉末乃是一种特殊的染料，遇水则会变成红色，且会散发出一种淡淡的腥味，以造成血水的假象。

青竹将结果禀报给苏瑶：“娘娘，这浴桶水变红乃是有人故意为之。所用的是一种名为‘赤砂粉’的染料，此粉在宫外的一些戏班子中常被用来制造舞台特效，在宫中却极为罕见。”

苏瑶心中思索着，这“赤砂粉”在宫中鲜有人知，那放置之人定是费了一番心思。她再次来到张嫔宫中，看着张嫔说道：“张嫔，这浴桶水乃是被人用‘赤砂粉’故意染红，并非什么诅咒之事。你且好好想想，近日可曾得罪过什么人，或者有没有什么异常之人出入你的宫殿？”

张嫔努力回忆着：“娘娘，臣妾近日并未得罪什么人。只是前几日，臣妾在御花园中偶然遇到了林氏，与她交谈了几句，除此之外，并无其他异常。”

苏瑶心中一动，难道此事与林氏有关？可林氏看起来温和善良，不像是会做出这种事的人。她决定召见林氏。

林氏来到坤宁宫，行礼后问道：“娘娘，您召见臣妾，可是有什么事？”

苏瑶看着她：“林氏，张嫔宫中发生了一件怪事，浴桶水被人用‘赤砂粉’染红，张嫔说近日只与你有过接触，你可知此事？”

林氏面露惊色：“娘娘，臣妾冤枉。臣妾虽与张嫔有过交谈，但绝无做出这等事的心思。”

苏瑶说道：“本宫也并未认定是你所为。只是这‘赤砂粉’在宫中甚是罕见，你可曾在何处见过？”

林氏思索片刻：“娘娘，臣妾曾在一本古书上看到过关于‘赤砂粉’的记载，但臣妾从未见过实物，也不知在何处能得到。”

苏瑶见林氏神情不似作伪，便说道：“你且先回宫中，若想起什么，及时告知本宫。”

“是，娘娘。”林氏告退。

苏瑶又对青竹说：“去查一查这后宫之中，有谁与宫外的戏班子有联系，或者有谁能得到‘赤砂粉’。”

青竹领命而去。在调查过程中，发现一位王答应的哥哥在京城经营着一家戏园子，与各戏班子多有往来。青竹将此事禀报给苏瑶。

苏瑶心中有了怀疑对象，她召见王答应。王答应来到坤宁宫，心中忐忑不安。

“王答应，你可知本宫为何召见你？”苏瑶问道。

王答应行礼道：“臣妾不知，还望娘娘明示。”

苏瑶看着她：“你哥哥在京城经营戏园子，与戏班子往来密切，近日张嫔宫中发生的事与一种戏班子常用的‘赤砂粉’有关，你可知道些什么？”

王答应脸色苍白：“娘娘，臣妾……臣妾真的不知。臣妾虽与哥哥有联系，但从未听闻过此事。”

苏瑶说道：“你莫要狡辩。若你现在坦白，本宫或许还能从轻发落。”

王答应犹豫了许久，终于说道：“娘娘，是……是臣妾的宫女小锦。小锦见张嫔近日得宠，想为臣妾出一口气，便偷偷从哥哥的戏园子中拿了‘赤砂粉’，想吓唬张嫔。臣妾也是事后才知道的，娘娘，臣妾知错了。”

苏瑶说道：“你身为妃嫔，却管教不严，任由宫女胡作非为。你可知这是违反宫规的大罪？”

王答应哭泣着说：“娘娘，臣妾知道错了。求娘娘开恩。”

苏瑶说道：“你且先在宫中禁足，等候发落。那宫女小锦，本宫定不会轻饶。”

“是，娘娘。”王答应绝望地告退。

此事真相大白后，张嫔松了一口气，但她也知道，自已在后宫中的处境依然艰难。她对自已的宫女说：“这次虽不是本宫的过错，但也让本宫看清了这后宫的险恶。我们必须更加小心谨慎，不能给人可乘之机。”

宫女点头道：“是，主子。”

而苏瑶深知，这后宫的争斗永远不会停止，一件事刚平息，新的纷争又可能随时爆发。她必须时刻保持警惕，维护后宫的安宁。

这日，乾隆在朝堂上处理完政务后，心情烦闷。他来到后宫，想找婉兮说说话，舒缓一下心情。

婉兮得知皇帝前来，赶忙出迎：“陛下，您怎么来了？”

皇帝看着她：“朕今日在朝堂上有些疲惫，想与你聊聊。”

婉兮说道：“陛下，臣妾为您泡一壶茶，解解乏吧。”

皇帝点头：“也好。”

婉兮亲自为皇帝泡茶，她动作优雅，神情专注。皇帝看着她，心中的烦闷渐渐消散。

“婉兮，你总是能让朕感到安心。”皇帝说道。

婉兮微笑着说：“陛下，这是臣妾的荣幸。只要陛下能心情愉悦，臣妾便心满意足了。”