第54章 帝都的清洗和荆棘堡援兵

卡尔皇子大步走入帝国皇帝安德烈的寝宫，“父皇……”卡尔低声唤道，走到床前。安德烈皇帝躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱，仿佛随时都会停止。卡尔轻轻握住皇帝的手，入手冰凉，没有一丝温度。他的心猛地一沉，一股难以言喻的悲伤涌上心头。

卡尔皇子坐在床边的椅子上，静静地看着安德烈皇帝。昏暗的灯光下，皇帝的面容更加消瘦，眼窝深陷，仿佛风中残烛，随时都可能熄灭。现在的安德烈皇帝已经处于弥留之际，据侍从官所说皇帝已经快有10天没有苏醒了。虽然每天都由高级牧师的神术维持生命，但是还是日益萎靡。卡尔皇子轻轻叹了口气，从怀中掏出一封信，正是莱恩·荆棘的回信。这是莱恩动用了血乌鸦的秘密渠道送到卡尔皇子手中的。卡尔皇子十分惊讶，荆棘堡居然还有如此隐秘的暗线！幸好莱恩让他主动暴露了，否则双方对立时秘密发动那后果将不堪设想。莱恩在信中表示他将在几天后亲自率领一部分荆棘堡精英机甲军团前来。他站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。帝都的夜空，今夜格外宁静，没有一丝星光，仿佛预示着即将到来的风暴。卡尔皇子深吸一口气，眼中闪过一丝决然。“父皇，您放心，我一定会守护好帝国！”

他转身走到桌前，拿起羽毛笔，开始拟写一份诏书。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都饱含着他的决心和力量。他要将帝都的反对势力彻底清除，他要让那些背叛他的人付出代价！他要让整个帝国，都臣服在他的脚下！

写完诏书后，卡尔皇子将其仔细地卷起。他走到门口，打开门，对着守在门外的骑士说道：“传令下去，立刻召集所有皇家骑士和禁卫军，到皇宫广场集合！”

骑士领命而去，脚步匆匆，盔甲碰撞发出清脆的声响，在空旷的走廊里回荡。卡尔皇子回到桌前，看着桌上那份来自前线的战报，眼神冰冷。西境的虫群还在继续肆虐，帝都的贵族们却依然醉生梦死，他拿起战报，将其揉成一团，狠狠地砸在地上。“该死的虫子！”他低吼一声，眼中充满了愤怒和仇恨。

皇宫广场上，皇家骑士和禁卫军们整齐列队，盔甲在火把的映照下闪烁着寒光。卡尔皇子站在高台上，手持诏书，目光扫过广场上的每一个人。“诸位，帝国危在旦夕！”他高声说道，声音在广场上回荡，“虚空虫族入侵，西境沦陷，而帝都的某些人，却还在醉生梦死，甚至图谋不轨意图颠覆帝国！”

广场上，士兵们一片哗然，议论纷纷。

卡尔皇子继续说道：“我已查明，索格伦皇子勾结几位贵族，意图谋反！”他顿了顿，语气更加严厉，“我以帝国皇子的名义，宣布剥夺索格伦皇子的一切权利，并将其囚禁！”

广场上，士兵们再次哗然，一些人面露震惊，一些人则面露喜色。

“另外，”卡尔皇子顿了顿，目光扫过广场上的每一个人，语气冰冷，“所有参与叛乱的官员和贵族，一律格杀勿论！”广场旁昨夜被抓的贵族们被皇家骑士押送了上来，索格伦皇子的脸上已经没有了昨夜的轻浮和自傲，现在的他如同丧家之犬，跪在地上哀求哥哥放过他。在他身后那些贵族在听闻卡尔皇子的命令后纷纷呼喊：“皇子殿下！您不能杀我们，我们是贵族！皇帝陛下亲封的贵族！您没有权利杀我们！”

“还等什么！”卡尔皇子话音刚落，广场上便响起了一片哀嚎。这些贵族身边的皇家骑士和禁卫军们纷纷拔出武器，砍向了那些被点名的官员和贵族。刀光剑影，血肉横飞，皇宫广场瞬间变成了修罗场。

惨叫声、求饶声、咒骂声，交织在一起，在夜空中回荡。卡尔皇子站在高台上，冷眼看着这一切，脸上没有一丝表情。这是必要的牺牲，只有清除这些毒瘤，帝国才能重新焕发生机。

这场清洗持续了整整一天，鲜血染红了皇宫广场的石砖。数百名官员和贵族被处决，他们的尸体被运出皇宫，禁卫军在猎龙城外找了个僻静的小山坡挖了个大坑一起埋了。而他们的家属会被抓捕清查，这个工作将持续很久。

卡尔皇子站在高台上，眼神冰冷。他深吸一口气，对着幸存的士兵们说道：“从今天开始，我将正式接管帝国的一切事务！”他的声音在广场上回荡，带着不容置疑的威严，“我将带领帝国，战胜虫族，重建家园！”

士兵们纷纷跪倒在地，高呼：“吾皇万岁！”

卡尔皇子满意地点了点头，他转身走下高台，披风在地板上拖曳出沙沙的声响。新的一天开始了，对于卡尔皇子来说，这是一场新的征程的开始。他将带领帝国，走向新的辉煌！

卡尔皇子回到皇帝寝宫，走到安德烈皇帝的床前，轻轻握住他的手。“父皇，您看到了吗？我已经掌控了整个帝国！”他低声说道，语气中带着一丝兴奋和一丝疲惫，“我一定会让帝国重新强大起来，不会辜负您的期望！”

安德烈皇帝依旧昏迷不醒，只有微弱的呼吸声证明他还活着。卡尔皇子静静地坐在床边，握着皇帝的手，眼神坚定。他还有很长的路要走，还有很多挑战在等着他。但他不会放弃，他会为了帝国，为了他的父皇，战斗到底！

卡尔皇子松开安德烈皇帝的手，疲惫地揉了揉眉心。这两天的腥风血雨让他身心俱疲，但这一切都是必要的。他走到窗边，看着初升的太阳，眼神中充满了希望。

“白熊公爵”卡尔皇子轻声呼唤，语气中带着一丝倦意。

白熊公爵推门而入，单膝跪地，沉声回应：“殿下！”

卡尔皇子转身面向他，疲惫的脸上露出一丝欣慰的笑容。他走到桌边，拿起一份文件，递给白熊公爵：“这是莱恩·荆棘的回信，你看看。” 他揉了揉酸胀的太阳穴，语气低沉：“看来，我们很快就会有帮手了。”

白熊公爵接过信件，展开细看。信中，莱恩表示他将在几天后亲自率领一部分荆棘堡精英机甲军团前来支援帝国抵御虫潮，并会带来一批新研制的武器。 白熊公爵看完信，眼中闪过一丝惊讶，他抬头看向卡尔，语气中带着一丝激动：“殿下，这……这真是太好了！”他用力地拍了拍自已的胸甲，发出一声沉闷的响声，“有了荆棘堡的支援，我们我们的胜算又多了一分！”

卡尔皇子走到窗边，望着窗外逐渐明亮的天空，眼神中闪过一丝复杂的光芒。莱恩·荆棘的支援，无疑是雪中送炭，但这同时也意味着，他又要欠下荆棘堡一个人情，一个人情债。 “是啊，”他低声说道，语气中带着一丝感慨，“有了莱恩的帮助，我们或许能活下来。” 他顿了顿，又补充道：“不过，这笔账，我们迟早要还。” 他转过身，目光落在白熊公爵身上，语气变得严肃起来：“白熊公爵，传令下去，放开对暮色堡垒的封锁。” 他走到桌边，拿起一枚刻有狮心家族徽记的印章，在文件上盖下鲜红的印记。“这是给莱恩的通行证，你亲自去一趟暮色堡垒，将它交给莱恩。”

白熊公爵再次单膝跪地，双手接过文件和印章，语气坚定：“殿下放心，我一定完成任务！” 他站起身，转身大步离去，盔甲碰撞发出清脆的声响，在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。

卡尔皇子走到桌前，拿起酒壶，给自已倒了一杯烈酒，一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙流入胃中，仿佛一团火焰在燃烧，驱散了他身体的疲惫，却无法驱散他心中的阴霾。 他看着窗外逐渐升起的太阳，眼神深邃，不知在想些什么。

“他这是提醒我们该付军费了。再不付款他亲自带着机甲军团来取!”卡尔皇子自言自语道，嘴角露出一丝苦笑。他走到地图前，目光落在阿瑟兰城和帝国西境的那片广袤的土地上，眼神中充满了复杂的情绪。这场与虫族的战争，还远没有结束……

几天后，荆棘堡领主府内。

莱恩放下手中的信，揉了揉眉心。卡尔皇子在信中详细描述了帝都的现状以及与虫族的战争情况。并隐晦地表示希望莱恩能尽快带着军队出发。莱恩走到窗边，目光眺望着远方连绵起伏的山峦，心中思绪万千。卡尔皇子的求援，让他意识到这场与虫族的战争比他想象的还要复杂。这次援助卡尔皇子荆棘堡的常驻军队不能动用，唯一可以调动的只有血乌鸦骑士团。大骑士长在接到命令时叹了口气：“沉寂多年，没想到出山第一仗居然是援助帝国佬！真是世事难料啊。”

“少爷，血乌鸦有消息传来。”亚瑟推门而入，手里拿着一份卷轴，语气恭敬。

莱恩转过身，接过卷轴，快速浏览了一遍。血乌鸦的密报证实了子鼠的猜测，硫克大主教在机械之心圣堂内有一间密室，那密室十分庞大而且从来不让外人进入。子鼠所说的叛徒可能在那里面。

莱恩将卷轴放在桌上，低声说道，眼神中闪过一丝冷冽的光芒。“看来，我们得小心这个硫克大主教了。”

“少爷，您打算怎么做？”亚瑟问道，语气中带着一丝担忧。

莱恩眼中闪过一丝决断。“我们按原计划前往帝都，不过，”他顿了顿，语气变得严肃起来，“要加强戒备，密切监视硫克大主教的一举一动，还有，”他补充道，“带上子鼠，它对那个女巨人的气息很敏感，或许能帮上忙。”

“是，少爷。”亚瑟领命而去，开始安排相关事宜。

三天后，血乌鸦骑士团的驻地，一艘巨大的空中堡垒缓缓升空，遮天蔽日，投下一片巨大的阴影。这艘空中堡垒，是机械之心紧急制造的，因为小型空中堡垒的实验十分成功，所以硫克大主教命人加急制造了这艘，帝国的工匠们借助1000多位魔法师的帮助，仅仅花了10余天就建造完成了。

如此快速的制造速度代价就是这大家伙只有运输能力，其他功能一概没有。堡垒下方，三十架猎隼机甲整齐列队，银灰色的金属外壳在阳光下闪烁着冷冽的光芒。莱恩和亚瑟站在堡垒的甲板上，眺望着远方。这次他将宝库中的两台机甲也带了出来分别是黑魔和太白星。至于黄巾力士已经被奥莱院长和奥古斯都拆成了零件，他们悲哀地发现，拆的时候很痛快想还原可真是一个大难题。太白星将由莱恩驾驶，黑魔则交给了亚瑟。亚瑟之前的侦查行动让莱恩终于明白了杂兵和精英的区别。哪怕猎隼在优秀，也只是量产型的机甲，只有精英级别的特制机甲才是这种战争中的中流砥柱。所以在离开之前莱恩交给了奥古斯都一个十分艰巨的任务，制造特制机甲，选拔技术最好的骑士，打造一支特种机甲小队。

正在莱恩的思绪乱飞时。“少爷，一切准备就绪，随时可以出发。”亚瑟恭敬地报告道。

莱恩点点头，目光投向远方，眼神中充满了坚定。“出发，目标，帝都猎龙城！”

空中堡垒缓缓加速，最终化作一道流光，消失在天际。猎隼机甲紧随其后，如同守护神一般，护卫着空中堡垒，朝着帝都的方向飞去。大骑士长看着远去的空中堡垒挥了挥手，这些孩子是他看着长大的现在都走了，不知道能回来几个。“走咯，都走了，我也落得清闲。”他回到了自已的城堡，窝在壁炉旁看起了那本陪伴他多年的书。

空中堡垒平稳地飞行在高空中，莱恩站在控制室里，看着窗外的云朵，心中思绪万千。这次前往帝都，他不仅要帮助卡尔皇子抵御虫潮，还要弄清楚硫克大主教和那个叛徒之间究竟有什么秘密。

“少爷，我们还有大约半天的时间就能抵达猎龙城。”亚瑟走到莱恩身边，低声报告道。

莱恩点点头，转头看向亚瑟：“亚瑟，让大家保持警惕，帝都不比荆棘堡，那里更加复杂，我们必须小心谨慎。”

“是，少爷。”亚瑟领命而去，开始传达莱恩的命令。

傍晚时分，空中堡垒缓缓降落在猎龙城外的军营。卡尔皇子早已在此等候，他身穿戎装，神情肃穆，身后跟着一队皇家骑士。

“莱恩，欢迎来到猎龙城。”卡尔皇子上前一步，语气热情。

莱恩从空中堡垒上走下来，微笑着回应：“卡尔皇子，好久不见。”他顿了顿，目光扫过卡尔皇子身后那些全副武装的骑士，补充道，“看来，帝都的局势，比我想象的还要紧张。”

卡尔皇子苦笑一声，无奈地说道：“帝都的那些老家伙们，一个个都各怀鬼胎，我不得不防啊。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“莱恩，这次多亏了你，否则我恐怕……”

莱恩笑着摆摆手，打断了他：“我们之间，不必如此客气。你我双方联手，一定能战胜虫族，还艾拉大陆一个太平。”

“说得好！”卡尔皇子赞赏地点了点头，“走，我们进城，我已经为你准备好了接风宴。”

莱恩跟着卡尔皇子，一起走进了猎龙城。夕阳西下，金色的余晖洒在古老的城墙上，为这座城市增添了一抹悲壮的色彩。

莱恩和卡尔皇子乘坐马车行进在猎龙城的大街上，两旁的建筑高大雄伟，街道宽阔干净，行人熙熙攘攘，一派繁荣景象。然而，莱恩却能感受到空气中弥漫着一股紧张的气氛，士兵们来回巡逻，戒备森严，行人们的脸上也带着一丝不安。

“莱恩少爷，帝都的局势，您也看到了。”卡尔皇子叹了口气，语气中带着一丝无奈，“那些贵族们，一个个都只顾着自已的利益，根本不关心帝国的安危。”

莱恩点点头，表示理解。“卡尔皇子，不必担心，我们荆棘堡会全力支持你。”他的语气变得坚定起来，“帝国如果被虫群消灭了下一个必将是我们荆棘领。这种浅显的道理我还是了解的。”

卡尔皇子感激地看了莱恩一眼，重重地点了点头：“好！我们一起！”

一行人来到皇宫门口，守卫的骑士立刻上前行礼：“殿下！”

卡尔皇子点点头，带着莱恩走进了皇宫。皇宫内部，金碧辉煌，富丽堂皇，与城外的紧张气氛形成鲜明的对比。