第073章 万民请愿

天光黯淡，狱中的霉味和腐臭交织弥漫。

一阵脚步声由远及近，一个身影停在了牢门前。

江知许抬眸望去。

是在大堂之上为她作证的那个衙役。

衙役微微欠身，语气满是歉意。

“江大小姐，如今狱中条件简陋，实在没什么好饭菜，请您暂且将就着吃些。”

江知许目光紧紧锁住他，狐疑问道。

“你识得我？”

话声刚落，衙役已然猛地抱拳，单膝跪地，眼眶泛红，声音也微微发颤。

“小人家住城西杏花村，当年家母重病卧床，危在旦夕，幸得江大小姐慷慨解囊，家母才得以医治。

后来，您还免收佃金，赐给我们一块田地，让我们一家得以耕种为生，不至于饿死街头。这份恩情，小人没齿难忘！”

江知许这才想起了这回事，她忙伸出手，将跪地的衙役扶起。

“原来是你，你如今不种地了吗？”

衙役憨厚地挠挠头，神色有些赧然，摇摇头道。

“小人手拙，摆弄不了那些农具，实在不是种地的料。家中田地交给弟弟打理，我便想着出来寻份别的营生。”

江知许微微点头，又接着问道。

“今日公堂上那些证据，你是如何拿到的？”

衙役神色一凛。

“小人不信大小姐会做出此等发国难财之事。这几日，小人四处打听，暗中查访，最终在李大人的屋子里找到了这些铁证！”

江知许朝他拱手行礼。

“此番多亏了你，大恩不言谢，日后若有需要，尽管开口。”

衙役也急忙拱手回礼。

“大小姐言重了！”

*

太和殿。

“上朝——”声划破寂静，文武百官身着朝服，鱼贯而入，整齐地排列在大殿两侧。

“传江知许觐见！”

汪公公的声音在空旷的大殿中回荡，打破了短暂的宁静。

江知许身着一袭素色长袍，稳步踏入大殿。

殿内的气氛压抑得让人窒息，所有人的目光都如利箭般射向她。

她屈膝跪地，声音清脆。

“臣女江知许，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“江知许，你可知罪？”

皇帝的声音裹挟着威严，在空旷的大殿中轰然回荡。

江知许迅速镇定了下来，抬起头，毫不畏惧地迎上皇帝锐利的视线，声音清朗。

“陛下，臣女深知‘万口福’粮价一事，引发了诸多争议。但臣女所做的一切，绝非为了一已私利，而是一心只为能在这场灾荒中，救助更多百姓。恳请陛下明察。”

江知许的话刚落音，像是热油里滴进了水珠，瞬间炸开了锅。

“荒谬至极！”

人群中，一位身着绯色朝服的官员猛地向前踏出一步，脸上满是怒容。

“老夫从政数十载，还是头一回听闻粮价高是为了百姓好，简直是滑天下之大稽！”

“是啊是啊。”

一旁一位身形富态的官员随声附和。他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝讥讽，皮笑肉不笑。

“江大小姐不愧是经商之人，这张嘴啊，当真如传闻中那般巧舌如簧，黑的都能说成白的。”

正当殿内众人你一言我一语，争论得面红耳赤之时，殿外忽然传来一声尖锐悠长的通报。

“太子驾到——”

刹那间，原本喧闹嘈杂的大殿瞬间安静下来，所有人下意识朝殿外望去。

人群之中，几位官员神色各异，悄然对视了一眼，满目震惊。

太子竟然还活着！

只见太子步伐稳健，大步流星地走进大殿。

他身着一袭轻便的锦袍，锦袍上的暗纹在日光的映照下若隐若现，彰显着皇家的尊贵与威严。

太子走到大殿中央，身姿笔挺，先是恭恭敬敬地向皇帝行了一礼，而后单膝跪地，动作行云流水。

他抬起头，声音坚定有力，在大殿中清晰地回荡。

“父皇，儿臣奉命将赈灾物资送往江南。一路奔波，不辞辛劳。途中听闻江大小姐被弹劾发国难财一事，起初儿臣感到无比愤怒。

然而，当儿臣抵达江南之地，深入民间，与百姓们交谈之后，才发现，江南百姓的说法，与京城所传，大相径庭。”

皇帝微微向前倾身，目光紧紧地盯着太子，沉声道。

“你且说来听听。”

太子挺直脊背，稳步转身，从身后侍从手中接过一份用明黄色绸带系着的厚重卷轴。

他双手稳稳捧着，向前迈了两步，身姿笔挺如松，神色庄重肃穆，郑重开口。

“儿臣一踏入江南地界，所到之处，百姓们谈论最多的便是一个人。

在灾情最为危急，百姓们饿殍遍野，而朝廷赈灾粮尚未抵达之时，是她迅速在各地开设了粥棚，施粥给受灾百姓。

不仅如此，她还筹集了许多衣物、药品等各类生活必需品，一车又一车地送往各个受灾村镇，帮助百姓们熬过了那段最艰难的日子。”

说到这，太子目光炯炯，看向皇帝，提高音量道。

“这个人，就是江大小姐，江知许！”

此言一出，整个朝堂仿佛被投入了一颗巨石，瞬间炸开了锅。

庭上众官面面相觑，先是惊愕得瞪大了双眼，紧接着一阵哗然之声迅速蔓延开来。

太子再次开口。

“江大小姐蒙冤入狱的消息传到江南后，百姓们义愤填膺，他们自发聚集在一起，写下了这份请愿书，恳请儿臣务必将它带回京城，呈交给父皇。”

说着，他双手缓缓展开手中的请愿书，只见上面密密麻麻地签满了百姓们的名字，一个个鲜红的手印，如同盛开的红梅，触目惊心。

在这炽热夏日的阳光下，整份请愿书仿佛被镀上了一层神圣的光辉，那是正义与民心汇聚的光芒。

皇帝心里猛地一震，伸出手接过汪公公小心翼翼递来的请愿书，眼中满是震惊之色。

这封请愿书，竟是江南所有百姓联名的请愿书啊！

古往今来，从未有人能获得如此殊荣，能让一方百姓如此齐心协力地为其发声。

朝堂上顿时乱作一团，百官们纷纷交头接耳，议论声此起彼伏。

他们看向江知许的目光，从最初的严厉指责，变成了惊讶与愧疚交织，有些人甚至微微低下头，不敢再直视江知许的眼睛。